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Camp Otter Lake Québec –
Une histoire vivante et durable
À un peu plus d’une heure au nord-ouest de la capitale canadienne, Ottawa, au cœur des forêts de la région de l’Outaouais québécois, se trouve une paisible rive du lac Hughes. C’est là, parmi les pins majestueux et les érablières anciennes, que se dresse le Camp Otter Lake Québec — un lieu où des générations de jeunes Scouts ont appris la résilience, l’entraide, la confiance en soi et l’amour durable du plein air.
Depuis ses débuts, le Camp Otter Lake a toujours représenté bien plus qu’un simple terrain. Il est une communauté, façonnée, protégée et renouvelée par des bénévoles convaincus que le contact avec la nature enseigne des valeurs essentielles qu’aucune salle de classe ne peut transmettre seule.
Les débuts – Années 1950
Au début des années 1950, les responsables du groupe Scout 1st Shawville souhaitaient offrir aux jeunes un endroit où apprendre les habiletés de vie en nature, non seulement à travers les livres, mais surtout par l’expérience concrète en milieu sauvage. Avec l’appui de représentants locaux, ils obtiennent un bail de terre publique près du village d’Otter Lake, au Québec.
La propriété louée s’étendait du secteur aujourd’hui situé près du chemin Scouts sur le chemin Rivière Pickano, jusqu’au chemin Palmer. Le terrain était alors entièrement sauvage — forêt dense, parois rocheuses, rivage tranquille — et porteur de grandes possibilités.
1957 – La fondation officielle du camp
En 1957, le groupe 1st Shawville établit officiellement le Camp Otter Lake Québec. Les jeunes y campent sous tente, cuisinent au feu de bois et apprennent à lire le ciel, à repérer la faune, à se débrouiller et à prendre soin les uns des autres.
Peu après, commence la construction du bâtiment principal, appelé à devenir le cœur du camp. Le bois d’œuvre fut généreusement offert par Jack Argue de J.M. Argue Lumber, grâce à l’initiative du chef Scout Ron Richardson, figure clé de la fondation du camp. En hommage à son leadership, la bâtisse fut nommée Cabane Richardson (Richardson Cabin).
Deux terrains de camping principaux sont également aménagés et nommés en l’honneur de Scouters réputés de Shawville :
• Jones Junction — en hommage à Norris Jones
• Hodgins Hollow — en hommage à Bill Hodgins
Ces noms demeurent toujours associés à l’histoire et au paysage du camp.
L’abri du ravin – « D&D Diner »
L’abri du ravin, aujourd’hui bien connu sous le nom « D&D Diner », fut construit plus tard par les Scouters Dan Drummond et Don Reese. Le nom, tiré de leurs initiales, rend hommage à leur engagement et incarne l’esprit pratique, créatif et bénévole qui a toujours soutenu le site.
Années 1980 – Une transition importante
Lorsque le groupe 1st Shawville ferme éventuellement ses portes, plusieurs craignent pour l’avenir du camp. Toutefois, la responsabilité du site est naturellement transférée au groupe 1st Aylmer, dont plusieurs membres avaient des liens personnels avec Shawville — famille, amitié, souvenirs et valeurs communes.
On y entretient toujours les sentiers, on répare la toiture, et les jeunes continuent d’y camper. Il ne s’agit pas d’une fin, mais d’un relais de flambeau.
1986–1992 – Renouveau et Améliorations
En 1986, les responsables régionaux du Scoutisme ont renouvelé leur engagement envers le camp d’Otter Lake par la signature d’un bail officiel, ce qui a lancé un important effort de revitalisation mené entièrement par des bénévoles. Bien que l’utilisation du site ait diminué à la suite du déclin du scoutisme à Shawville, les responsables d’Aylmer et de la Région Chaudière ont restauré et amélioré les installations tout en préservant le caractère sauvage du lieu. Les améliorations comprenaient de nouvelles latrines, l’installation d’un puits, la construction d’un quai, le dégagement des sentiers, une nouvelle porte d’entrée, ainsi que d’importantes rénovations du refuge principal permettant désormais les activités de camping en toutes saisons. L’utilisation du site a augmenté de manière notable et, en 1992, les gardiens du camp, Al Dean et Dan Drummond, ont établi une vision de développement axée sur l’augmentation de la capacité d’accueil, l’amélioration des infrastructures et la planification d’une propriété à long terme.
Années 1990 – L’ère de la zone patrimoniale
Durant les années 1990, le Camp Otter Lake fait partie de la Zone patrimoniale de Scouts Canada. Le commissaire de zone de l’époque possédait une histoire personnelle avec le site et s’est assuré qu’il soit reconnu, entretenu et protégé, à une période où de nombreux petits camps Scouts au pays étaient fermés.
Cet engagement a fait toute la différence.
1997 – Pérenniser le site
En 1997, avec l’appui de la Région du Capital National de Scouts Canada, une portion de la propriété est officiellement achetée afin d’assurer l’accès durable du camp pour les générations futures. L’administration passe ensuite de la région Chaudière, à la Zone patrimoniale, puis au Conseil Voyageur, où elle demeure aujourd’hui.
2005 – Tempête de vent et création du terrain dégagé
Une violente tempête de vent a causé d’importants dommages aux arbres situés sur le versant de la colline en face du stationnement, près du Richardson Lodge. Depuis plusieurs années, le camp était critiqué pour l’absence d’une zone dégagée adaptée aux jeux et aux activités de grands groupes.
2005
Profitant de la situation, un entrepreneur en exploitation forestière a été engagé pour effectuer le nettoyage et une coupe sélective des arbres.
2005
Les revenus générés par cette opération ont couvert les coûts de déboisement et de nivellement du terrain qui est devenu, près de la porte principale, le nouvel espace ouvert tant attendu.
2017 – 60 ans d’aventure en plein air
En 2017, le camp célèbre son 60e anniversaire. Des milliers de jeunes y ont marché sur ses sentiers, pagayé sur son lac, construit des abris, et partagé des histoires autour du feu. Pour beaucoup, le Camp Otter Lake est devenu un lieu formateur : là où l’on découvre sa force, où l’on crée ses amitiés durables et où l’on relève ses défis.
2017–2025 – Expansion et renouveau
Après son 60e anniversaire, les bénévoles poursuivent le développement du site et des programmes pour répondre aux besoins des jeunes d’aujourd’hui.
Programmes aquatiques :
• Canoë • Kayak • Pêche • Développement de la voile
Programmes terrestres et d’aventure :
• Tir à l’arc et activités de lancer sécuritaires
• Sports de tir sur cible sous supervision qualifiée
• Parcours d’obstacles et de défis
• Vélo de montagne sur sentiers forestiers
Programmation hivernale :
• Randonnée en raquettes
• Construction de quinzhee
• Camping d’hiver et techniques de survie
Un tipi traditionnel est également ajouté, créant un espace culturel et cérémoniel propice au partage et à la réflexion.
À travers chaque décision, une philosophie demeure :
La nature est l’enseignante. Nous en sommes les gardiens.
2025 – L’année où le camp a failli se taire
Au début de 2025, le Camp Otter Lake est inscrit à un examen national de rationalisation des propriétés de Scouts Canada et est recommandé pour fermeture ou vente en raison de préoccupations liées à la durabilité financière, à l’éloignement géographique et à l’infrastructure limitée.
Cependant, les bénévoles et l’équipe de gestion savaient que le camp fonctionnait de manière responsable, que des améliorations étaient en cours et que les programmes y demeuraient actifs et pertinents.
Le 15 juillet 2025, le Comité immobilier, présidé par Perry Schippers, soumet un dossier complet comprenant états financiers, données d’utilisation et plans de développement à long terme. Après analyse, le conseil d’administration de Scouts Canada retire le camp de la liste des fermetures possibles.
Le camp est demeuré ouvert parce que sa communauté a refusé de l’abandonner
Vers 2027 — Soixante-dix ans et au-delà
À l’approche de son 70e anniversaire, la mission du camp demeure inchangée :
Offrir un lieu où les jeunes peuvent explorer, apprendre et grandir — en pleine forêt québécoise, aux abords d’un lac tranquille, à proximité de la capitale nationale, mais loin de son agitation.
L’histoire continue.
Héritage, bénévolat et reconnaissance
L’histoire du Camp Otter Lake Québec ne se mesure ni en années, ni en acres, ni en bâtiments, mais en personnes. De ses premiers jours en tant que simple site de camping sauvage jusqu’à son rôle actuel de centre d’aventure quatre saisons, le camp a survécu parce que des bénévoles ont cru en sa valeur.
Parmi eux, Scouter Dan Drummond demeure l’une des figures les plus marquantes. Ayant découvert le camp comme jeune Scout, puis plus tard comme Scouter, membre du comité, mentor et défenseur du site, Dan est revenu saison après saison, année après année. Il entretint les sentiers, répara les bâtiments, encadra les jeunes, accueillit les nouveaux responsables et préserva l’esprit du camp. L’abri « D&D Diner », nommé entre autres en son honneur, demeure un symbole concret du dévouement de générations de Scouters.
Mais Dan n’a jamais été seul. Le camp existe grâce à d’innombrables chefs, jeunes adultes, parents, résidents, amis, partenaires et membres de la communauté — certains nommés, d’autres racontés, d’autres encore demeurant anonymes. Tous ont laissé une empreinte réelle et durable.
En 2025, lorsque le camp risquait de disparaître, la communauté s’est mobilisée — partageant témoignages, preuves de gestion responsable, histoires et vision d’avenir. Grâce à cet engagement collectif, le camp demeure actif, vivant et porteur d’espoir.
À tous les bénévoles, chefs, parents, aînés, jeunes et alliés qui ont travaillé, soutenu, protégé, enseigné, construit, réparé, encouragé et cru — merci.
Le Camp Otter Lake Québec existe aujourd’hui parce que des personnes s’en sont souciées.
Il perdure parce que d’autres continuent de le faire — non pas seulement pour le terrain,
mais pour les expériences déterminantes qu’il rend possibles.
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